При Елизавете Петровне в царских покоях расплодились мыши и крысы. Для борьбы с ними императрица выписала себе питомцев из Казани: о ловкости местных котов-мышеловов слагали легенды и писали лубки с XVI века.

«Октября 13-го дня ея императорское величество указало: сыскав в Казани здешних пород кладеных самых лучших и больших тридцать котов, удобных к ловлению мышей, прислать в С.-Петербург ко двору ея императорского величества с таким человеком, который бы мог за ними ходить и кормить, и отправить их, дав под них подводы и на них прогоны и на корм сколько надлежит немедленно»
Указ императрицы Елизаветы Петровны, 1745 год
Казанский губернатор Артемий Загряжский отправил в столицу 30 «кладеных», иначе кастрированных, котов. Их определили на лейб-гвардейскую службу и обеспечили особым довольствием.

«Ее императорское величество <…> изволила указать: для находящихся в апартаментах ее императорского величества котов — говядину и баранину не отпускать, а отпускать дичь <…> в каждой день ряпчиков и тетеревей по одному»
Именной указ императрицы Елизаветы Петровны, 1754 год

Когда в новопостроенном Зимнем дворце уже Екатерина II основала Императорский Эрмитаж, казанские коты получили статус «охранников картинных галерей». Так поколения известных мышеловов прожили вплоть до Великой Отечественной войны.
За 872 дня блокады Ленинграда все коты погибли, а Зимний дворец наводнили полчища грызунов.

После войны в Ленинград специально завезли четыре вагона дымчатых кошек из Ярославской области и пять тысяч сибиряков из Омска, Тюмени, Иркутска. Их потомки и сегодня работают в Эрмитаже. 50 котов живут в «большом кошачьем подвале» протяженностью почти 20 километров. И ежегодно в апреле–мае петербуржцы и гости города собираются на специальный праздник — День Эрмитажного кота.